来源时间为：2024-02-24
“凤箫声动，玉壶光转，一夜鱼龙舞。”元宵节作为我国重要的传统节日之一，千年以来的主要庆祝形式都以通宵赏灯游玩为主，因此也有“灯节”之称，火树银花，灯烛千万，足与明月争辉。
元宵节不仅是古代的狂欢节，还是情人节，留下了许多旖旎的故事。在近年来的古装影视剧里展现“月上柳梢头，人约黄昏后”的场景时，常有恋人在元宵节放“孔明灯”祈愿的场景。先将心愿写在灯笼外层纸上，再将里面的灯捻点燃，灯笼很快从他们的手中飘然直上，随风闪烁，在深邃夜空的映衬下，化作高空中的点点星光，显得格外唯美浪漫。
放飞孔明灯，寄托着美好的愿望。来源/电视剧《苍兰诀》截图
这令许多人以为，民间自古以来就流传着放孔明灯许愿的习俗。但实际上，这很可能是现代的“新民俗”反作用于剧本的效果。孔明灯虽然早已有之，并且在许多地方也确实有元宵节燃放孔明灯祈福的习俗，但在过去，主要是大规模集体燃放，一个人或是两三人放小型孔明灯许愿并不多见，其实，古籍里也很少有以它祈福的记载。
漫天的孔明灯，非常美丽。来源/电视剧《林深见鹿》截图
孔明灯的作用经历了怎样的变化？而在现今，在孔明灯流行的同时，存在的消防隐患也令它备受关注。究竟在过元宵节时，该不该燃放孔明灯许愿呢？
孔明灯是诸葛亮发明的吗？
关于孔明灯的由来，民间传说里最常见的解释往往和三国时蜀汉名臣诸葛亮有关，难道诸葛亮是用孔明灯许愿“兴复汉室”吗？答案是否定的（但也不排除以后会在新编民间故事里占据一席之地）。
较为普遍的说法是，长圆形的灯笼与诸葛亮戴的“纶巾”有相似之处，因此得名。另外的说法就有较强的故事性了，以诸葛亮发明孔明灯，并在战争里充分发挥其重要性为主。相关传说主要有两种，一种是“用灯求救说”：相传诸葛亮遭司马懿围困，为传递求援信息，诸葛亮制出这种能够高飞的灯笼，将密信写在上面，夜观天象后根据有利风向将孔明灯点燃放飞，成功等到援军。实际上，孔明灯燃烧的时间只有十几分钟，飞行距离有限，容易受到外界风力干扰，基本起不到信鸽的效果。
还有“以灯诈敌说”：同样是以诸葛亮被司马懿围困为背景，诸葛亮命军士制作上千盏孔明灯同时放飞，正当司马懿军队对忽然出现的漫天灯光莫名其妙时，蜀兵高呼：“诸葛丞相神通广大，此乃天灯，供丞相乘坐升空！”在司马懿率军向灯光飘落的方向追赶时，蜀军趁机突围脱困。
尽管相对于放孔明灯向后方精准求救，以孔明灯诈敌的可行性要更高一些，但在诸葛亮生活的时代，受到物质条件的制约，要制作出孔明灯并不容易，因此孔明灯由诸葛亮发明的可能性很小。
这还要从孔明灯的制作原理说起。中国古人很早就发现了热空气比冷空气轻的现象，成书于西汉时期的《淮南万毕术》中，记载了世界上最早的“热气球升空”实验：在空鸡蛋壳内部点燃艾绒，借助外界风力，蛋壳就能飞起来。然而，现代人却未能成功复制这一实验，或许和古人吃的鸡蛋更小、壳更薄有关。
根据近代以来各地流传的孔明灯制作传统工艺记述，可以得知旧式孔明灯的主体材料由质轻的竹篾和薄纸组成，在底部支架固定一块可燃物，燃烧后，灯内形成一个半封闭空间，内部空气受热膨胀，密度降低，和灯外的冷空气出现密度差，助力灯体上升，直到燃料耗尽后落下。原理看似简单，但在材料技术尚不发达的古代，制灯的难度并不小。古人无法精确计算燃料功率和空气加热体积、孔明灯自身重量的关系，只能根据经验来控制材料用量，比制作普通灯笼的难度要大。如果太重，灯飞不起来，太轻的话在空中又不能稳定飘浮。
在诸葛亮生活的时代，最大的难题是材料问题。虽然纸在汉代已经出现，但数量还不够多，使用范围也不如后世那么广泛，直到西晋时期仍有简牍出土，也从侧面说明纸张全面替代竹简是个较长的过程。当时的造纸工艺尚在初期阶段，纸的材质既粗糙，也不够轻薄柔软，难以胜任孔明灯的制作需要。如果用丝织品代替薄纸，成本又过于高昂。
另一方面，燃料也是制约孔明灯成功升空的重要因素。现在的孔明灯使用的主要是混合了煤油和乙醇等易燃物的燃料块，清代和民国时期的孔明灯一般用浸满植物油的棉花或布条、粗纸，固定在灯的底部做燃料，有时也用蜡烛头。在三国时期，已经开始使用蜂蜡制作的蜡烛，但蜂蜡的熔点很低，必须放在金属烛管中才能正常燃烧，不然未烧完就已经融化成一滩蜡泪。如果将这种带管蜡烛放在孔明灯里，必然会超重。用油脂助燃，同样会面临类似的问题，三国时代的灯油以动物油为主，在凝固的油里面插一根硬质的麻秸或竹条制的灯芯，点燃后照明，二者都会增加孔明灯的重量。由于从芝麻、乌桕等植物种子里榨油的技术还不够高，出油率太低，液体植物油还很少见，唐宋之后，榨油技术全面提升，常用的灯油材质才得以更换。
基于以上各种情况，孔明灯的出现时间在历史上不会太早，很可能在唐代以后。既然孔明灯很难认定是三国时发明的，人们为什么要以诸葛孔明来命名呢？一方面，这与民间对诸葛亮的爱戴、崇拜有关，愿意将孔明灯无翅而飞的秘密与足智多谋的诸葛亮联系在一起；另一方面，就涉及到孔明灯在历史中所起到的真实作用。
作为信号的孔明灯，原本和许愿无关
在福建西部的民间传说里，五代时有一位叫莘七娘的女子，博学多识，随夫出征闽地，因南方山区多雾，军队之间联络不便，莘七娘用竹篾和纸做成特制的球形灯，在底座放上易燃的松脂，凭借点燃后升空的灯光帮助队伍之间联络，立下功劳。莘七娘后来在福建明溪县病逝，百姓建庙祭祀，尊为“惠利夫人”，俗称“夫人嬷”，至今香火鼎盛，并流传着夫人施药避瘟疫、显灵护佑明溪等一系列故事。当地县志记载，抗元名将文天祥途经明溪时，题诗“男儿若不平妖虏，惭愧明溪莘七娘”，尽管《文天祥全集》里未见此诗，也体现出百姓对莘七娘的爱戴之情。
莘七娘的故事虽不见正史有载，但侧面说明了孔明灯最早用于军事活动的可能性较大。古代两军作战时，夜间基本只能依靠天然光源，凭借热空气升空的纸灯是较为明显的发光载体，便于在较远处捕捉到信号。如果燃放大量的孔明灯，可能也会起到一定的照明作用，或是用不同数量的孔明灯传播情报。因为诸葛亮用兵如神，这种灯的来历就被附会在他的身上。在战事频发的动荡年代，这一方法从军中传播到民间，并逐渐广泛流传，但早期的作用仍以传递信息为主。
在四川、海南、广西等地有燃放孔明灯传统的地方，过去也很少见个人燃放的小型灯，而是举全村之力制作大型灯，或是以家族为单位专门燃放，旨在增添节日的喜庆气氛。实际上，大型孔明灯因为容纳的空气量大，比小型的更容易放飞。四川邛崃平乐镇自清代起，就固定在年节庆典时集中燃放孔明灯，一般放12盏或24盏，当地制灯的老字号解释：“12盏对应一年十二个月，24盏对应二十四节气”，至少也要同时放8盏，寓意“发财”。在海南文昌、琼海等地，孔明灯又叫“文灯”“天灯”，谐音“添丁”，通常是多人共同制作、合力放飞，2014年，琼海万泉镇60多人用一周时间制作了一座巨型天灯，由62个直径2-4米的孔明灯并联组成，形如火箭底座，因缺乏平衡，随风飘移300多米后坠毁。在广东连山，放孔明灯还是一项民族体育活动，壮族群众称之为“追天灯”，将孔明灯放出后，青年们向着飘落的方向争先恐后地奔跑，以先捡到者为好运。其他人敲锣打鼓，庆祝“追天灯”凯旋。
凡此种种，都体现出放孔明灯很可能曾经用来传递信号，后来变身为节庆时的集体狂欢，许愿祈福的色彩并不浓厚。
孔明灯是怎么变成许愿工具的？
综观各地，以孔明灯祈愿的风俗大约在20世纪末才逐渐定型，工业化批量生产让孔明灯的制造、售卖更为方便，泰国清迈等地还将燃放孔明灯作为旅游宣传的重要卖点，在社会范围强化了孔明灯可以用来许愿的意象。
为什么是孔明灯，而不是其他的灯来承载人们许下的愿望呢？这和它飘入高空的特点有关。仰视可以强化对未知空间的神秘感和敬畏感，对很多现代人来说，日常生活与信仰相距甚远，也少有仰望星空的时候，在放飞孔明灯、视线追踪冉冉升起的灯光时，高远的夜空增强了这幅画面的神秘感，确实会有“心愿上达天听”的感觉。
孔明灯交映出美丽的画面。来源/电影《魔发奇缘》截图
另外，燃放孔明灯也具备一定的娱乐色彩，深受年轻人欢迎。这一活动最早在校园内流行，一些地方的大学城还曾有集体放孔明灯的“新民俗”，在年龄接近的群体里，相关传说很容易通过网络、口头流传而普及开来，正如平安夜送苹果一样，孔明灯象征许愿的意义就更为强化。
那么，为什么用孔明灯许愿，而不是同样能飞起来的氢气球、无人机呢？这或许来自“火”的神秘意义。上古时期，各民族都有“燔祭”仪式，通过燃烧祭品表达对神明的敬拜、祈求，后来转为焚香、燃灯等方式，古代笔记里，还有在城隍庙点燃诉状来向神明“起诉”的故事，燃放孔明灯相当于是这一形式的变形。而古人日常到专门的场所焚香祈神已经足够普遍，孔明灯对他们来说反而显得不够严肃。
古代都市为何罕见孔明灯？
元宵节燃灯原本是一项历史悠久的传统，在汉朝宫廷即有正月通宵燃灯祭天神的仪式，“以正月上辛祠太一、甘泉，以昏时夜祠，到明而终”。唐代将燃灯与祈福迎祥的关联更为紧密，认为正月十五日是天官、地官、水官下降之日，要用灯火、鼓乐迎神。
古籍的记述里，各式各样的灯可谓争奇斗艳，大有大的壮观，小有小的精巧。如《武林旧事》中记载，宋时有五色珠子编缀成的“珠子灯”，甚至能编织成“龙船、凤辇、楼台故事”等复杂造型；有雕刻精巧如皮影戏一般的“羊皮灯”，还有旋转如飞的“走马灯”，明代《西湖游览志余》罗列的更加丰富，灯笼居然能制成栩栩如生的人物、花草、动物图案，材质包含了玻璃、云母、水晶、料丝：“其像生人物，则有老子、美人、钟馗捉鬼、月明度妓、刘海戏蟾之属；花草则有栀子、葡萄、杨梅、柿橘之属
