清《升平乐事图》中的“太平有象”带轮灯。来源/台北故宫博物院
与这些材料精美、工艺复杂的灯相比，古代的典籍笔记里关于孔明灯的记载寥寥无几，即使出现“天灯”一类的描述，也往往是树立在高杆上的固定灯盏，与能够自由升空的孔明灯大相径庭。故宫乾清宫大殿外有两座汉白玉座，中间有洞，直径约70厘米，就是清代竖“天灯”的灯座，灯杆高达十几米，从腊月二十四到二月初三，每天晚上都要将其点亮。因此老北京有个俏皮话：“天灯杆子绑鸡毛——好大的掸子（胆子）”。这些都说明，孔明灯更多时候是在乡野的庆元宵活动中燃放，规模虽大，但数量有限。而在人口稠密的都市过元宵时，孔明灯并不流行，更不见放灯许愿之说。作家汪曾祺回忆儿时元宵节的散文中，虽有“放灯笼”的场景，却将孔明灯像放风筝一样系了线，方便随时收回：“一个长方的筒，里面点了蜡烛，放到天上。灯笼是很好放的，连脑线都不用，在一个角上系上线，就能飞上去。”
其实，这些都是古人出于安全的考虑。孔明灯不像其他灯笼能随时控制，燃放后飞行方向、落地点均不可控，一旦落到可燃物较多的地方而火焰未灭，就有发生火灾的风险。在较为空旷的乡村、集镇，通常选择开阔地燃放，尚不至于造成严重后果。但在人口稠密的都市，孔明灯带来的威胁就增加了。古人过元宵节时，火灾现象本就不罕见，如明永乐十三年（1415）元宵时，午门外陈设的千百盏灯堆叠成山状的“鳌山”着火，多人被烧死，其中包括都督马旺。“小心火烛”并非空话，而是有其血的教训。
放孔明灯应注意安全
古人对孔明灯的担忧，今天同样存在。内藏明火的孔明灯，外焰温度高达300℃，飞行高度可达1000米以上。相比于古代一次仅放一只或数只，现在动辄同时燃放多只，规模虽壮观，但隐患也以几何级数增加。尽管现在的消防技术较过去有了飞跃式提升，孔明灯威胁的范围也变得更广，建筑物、车辆、农田、山林，乃至高铁、民航，都可能因孔明灯造成火灾。2017年2月4日，北京南苑机场发现一只燃烧的孔明灯卷入滑行的飞机左侧发动机，造成航班延误，所幸没有造成人员伤亡和飞机损伤。
即使在城市空旷场地燃放，也不能杜绝危险。商家标榜的“外层防火材料”实际上并不能真正阻燃，遇高温仍然会燃烧，而使用的燃料块却比传统的灯油更加耐烧，能支持数分钟甚至十几分钟。飞行中的孔明灯一旦被风吹倾斜，引燃灯体后掉落在加油站、建筑外墙或其他干燥易燃物上，后患无穷。如果挂在线缆上，也可能造成通讯、供电故障。而在看似安全的乡村，塑料大棚往往成为孔明灯的直接受害者，给农民造成严重的经济损失。
近年来，孔明灯造成火灾的新闻屡见不鲜。2020年初，德国西部的克雷菲尔德动物园遭火灾，30多只动物烧死，火灾的源头正是一只飞入动物园的“许愿孔明灯”。2021年中秋节，燃烧中的孔明灯直接掉落在海南洋浦国投油储罐区，幸亏消防扑灭及时，没有造成油罐爆炸事故。现在，许多城市都已出台禁放孔明灯的政策。
随意燃放孔明灯引发事故。来源/央视新闻频道
随意燃放孔明灯，可能会把自己变成“法外狂徒”。如果燃放孔明灯造成严重事故，燃放者要承担法律责任。尽管发生火灾算是小概率事件，大部分燃放的孔明灯都能平安降落，灯体残骸又对环境造成了污染，满天美丽灯光落地后变为遍地垃圾，增大了环卫工人的压力。
总之，既然放孔明灯许愿并非真正的传统民俗，带来的风险远远大于许下的心愿，不如让这片风景停留在影像中为好。毕竟，一盏灯火并不能带来真正的诸事顺遂，浪漫也要建立在安全的基础之上。
