1994年5月1日，武隆芙蓉洞正式向游客开放。从此，武隆开始了从无到有、由小到大的旅游发展历程。
2003年9月19日-20日，当时的武隆县人民政府和国家体育总局登山运动管理中心共同主办“中国重庆武隆国际山地越野挑战赛”，后升级为国际山地户外运动公开赛。如今已连续举办14届，参赛队伍皆为世界户外运动前10强，被誉为世界户外运动的一面旗帜，让一个山区小县在世界户外运动圈声名鹊起。
2006年，著名导演张艺谋在武隆天生三桥取景拍摄《满城尽带黄金甲》，感叹道：“整个武隆天然就是一个影视基地。”他坦言，这里给了他设计2008年北京奥运会开幕式点火炬的灵感。
2007年6月27日，在新西兰基督城举行的第31届世界遗产大会上，“武隆喀斯特”世界自然遗产项目获全票通过，正式列入世界自然遗产名录，武隆旅游获得了世界旅游推广大使“联合国教科文组织”众多专家的认可，一跃成为世界级品牌。
2011年7月6日，武隆喀斯特旅游区成功创建国家5A级景区，是武隆旅游发展继“申遗”成功之后取得的又一个里程碑式的重大成果，成为当时全国9个同时拥有世界自然遗产和国家5A级旅游景区的地区之一。
2012年4月23日，由张艺谋任艺术顾问，王潮歌、樊跃导演的大型山水实景演出《印象武隆》开演，一声川江号子震撼国内外观众，让更多国内外观众了解渝东南非物质文化遗产，武隆旅游借势川江号子走向全球。
2014年6月27日，好莱坞大片《变形金刚4》全球同步上映，武隆美景震撼出镜，让全世界影迷为之欢呼，武隆被迈克尔·贝称之为“一个地球上最美的地方”，并赞叹：“在武隆拍摄影视再无须任何特技效果。”
2015年12月21日，武隆仙女山国家级旅游度假区授牌，这是国家首批、重庆唯一的国家级旅游度假区，也是武隆在获得世界自然遗产、国家5A级景区之后，在生态旅游发展上获得的第3块金字招牌。
2015年12月29日，联合国开发计划署在华首颁“可持续发展城市范例奖”，重庆武隆县“生态旅游可持续发展实践”获“可持续发展城市范例奖”，全国仅3个城市获奖，武隆的“绿色崛起”实践被更多城市借鉴。
2016年9月，武隆被国家旅游示范工作评定委员会评定为“中国绿色旅游示范基地”，全国仅评10个著名景区景点。
与俄罗斯、西班牙、法国、日本、韩国、新加坡等国家城市广泛开展旅游合作，在首届世界旅游发展大会作为“美丽中国”亮点向世界推介，高调亮相威尼斯国际电影节……如今，武隆旅游走向世界，登上国际舞台，向世界展示它的神奇与秀美。世界规模最大、最高的串珠式天生桥群天生三桥，地质奇观龙水峡地缝，仙女山国家森林公园，中国唯一被列入《世界遗产名录》的洞穴、地下艺术宫殿芙蓉洞，水上喀斯特森林芙蓉江吸引了更多中外游客的目光。
近年来，武隆迎接了澳洲、美洲、欧洲及东南亚等国家考察团27个，知名旅行社组团考察16批次。2015年，武隆接待境外游客增速达42，境外游客近5万人。来自美国、加拿大、日本等地游客还在武隆仙女山度假区购置了旅游地产，把武隆作为第二故乡，定期到武隆休闲度假。
武隆旅游的发展历程，是生态文明建设和旅游文明的生动和具体实践。武隆依托良好的生态资源，通过一系列的全民营销与市场化运作，使武隆从默默无闻一跃成为名副其实的全国旅游大区，探索出了一条生态保护与快速发展相协调的路径。
未来，武隆将立足生态旅游资源优势，牢固树立旅游国际化理念，围绕“休闲、度假、观光”功能定位，按照“山水融合、文旅结合，全域旅游、全民兴旅、国际品牌”的思路，着力旅游提档升级，强力实施“基础设施、景区品质、服务水平、品牌营销、旅游业态、旅游国际化”六大提档升级工程，力争到2020年，努力建成国际知名旅游胜地、国际山地旅游度假目的地、全国旅游扶贫示范基地、全域旅游示范基地和全国最美乡村旅游目的地，让世界的武隆更加耀眼！
文/郑庆华
图片由武隆县委宣传部提供
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